“WHERE DOES MONEY COME FROM?”, IL SISTEMA MONETARIO MODERNO SECONDO POSITIVE MONEY

Dopo avere visto nel precedente articolo la struttura di massima del progetto Positive Money riguardante la creazione di un sistema monetario moderno fondato su una moneta priva di debito, vediamo oggi le premesse principali da cui hanno mosso i primi passi i coordinatori del progetto, contenute tutte nel libro “Where Does Money Come From?”, scritto e pubblicato a settembre 2011 dagli economisti inglesi della New EconomicsFoundation (nef) Richard Werner, Josh Ray-Collins, Tony Greenham e Andrew Jackson (a sinistra la copertina del libro, di cui non esiste ancora una traduzione italiana ed è acquistabile direttamente presso il sito internet del nef).

Premetto di non avere ancora letto il libro, che descrive in modo abbastanza nuovo ed originale (anche se gli autori sostengono il contrario) il meccanismo di creazione del denaro nel sistema monetario moderno, e quindi le mie idee personali sulla teoria monetaria elaborata dagli economisti del nef possono essere solo parziali ed incomplete. Tuttavia oltre a proporre sotto la traduzione dell’introduzione del libro, mi riservo alla fine di questo post di fare alcune considerazioni personali, che verranno poi adeguatamente ampliate e sviluppate in successivi articoli. Una cosa è certa, gli inglesi questa volta hanno centrato il bersaglio e sembrano davvero fare sul serio, anche se il problema rimane sempre lo stesso: a parte le inevitabili resistenze politiche ed economiche su un eventuale riforma dell’attuale sistema monetario fondato sul debito, quanto è disposta la gente comune a sforzarsi di capire, studiare, comprendere quale sia la vera natura del denaro, arrivando infine a sostenere che oggi esistono tutte le prerogative tecniche, informatiche, culturali affinché venga definitivamente introdotta una Positive Money, una moneta priva di debito?     

Introduzione

(dal libro “Where Does Money Come From?”)

C'è un equivoco molto diffuso sul modo in cui viene creato il nuovo denaro. “Where Does Money Come From?” esamina il funzionamento del sistema monetario nel Regno Unito e conclude che la descrizione più utile è quella secondo cui la nuova moneta venga creata dalle banche commerciali quando estendono o forniscono il credito, sia attraverso l’apertura di nuovi prestiti o l'acquisto di beni esistenti. Nella creazione del credito, le banche creano contemporaneamente nuovi depositi nei nostri conti bancari, che, a tutti gli effetti, diventano denaro.

Molte persone sarebbero sorpresi di apprendere che anche tra i banchieri, economisti e politici, c'è ancora poca comprensione sul modo in cui viene creato il nuovo denaro. Questo è un problema che ha due cause principali. In primo luogo, in assenza di una piena consapevolezza, gli attuali tentativi di riforma bancaria hanno maggiori probabilità di fallire. In secondo luogo, la creazione di nuovo denaro e la ripartizione del potere d'acquisto della moneta hanno un’importanza economica vitale e altamente redditizia. Questa è quindi una questione di rilevante interesse pubblico e non un dibattito riservato ad oscuri tecnocratici. Maggiore chiarezza e trasparenza su queste tematiche potrebbero migliorare sia la legittimità democratica del sistema bancario che le nostre prospettive economiche.

Una definizione esaustiva del concetto di moneta è incredibilmente  difficile. Abbiamo cercato di scandagliare l'aggrovigliato dibattito storico e teorico per identificare che il denaro è, per ogni singolo proposito o finalità,  qualcosa che viene ampiamente accettato come forma di pagamento, in particolare viene approvato dal governo come metodo di pagamento delle imposte. Questa definizione di denaro include il credito bancario, perché anche se l’ufficio delle imposte o il negozio locale non accettano una semplice cambiale di un amico, una cambiale di una banca è decisamente più gradita.

Abbiamo identificato che la valuta nazionale del Regno Unito esiste in tre forme principali, delle quali le ultime due esistono in forma elettronica:

   1)   Contante (banconote e monete).

  2)   Riserve della banca centrale (riserve di denaro detenute dalle banche commerciali presso la Bank of England).

 3) Moneta della banca commerciale (depositi bancari creati quando le banche commerciali prestano denaro, ovvero aprendo conti di deposito per i mutuatari a cui è stato erogato un credito, effettuando pagamenti per conto di clienti che utilizzano il loro scoperto o fido bancario, o quando acquistano dei beni del settore privato ed effettuano pagamenti attraverso il loro conto (come ad esempio il pagamento degli stipendi o dei bonus).  

Le prime due forme di denaro, che vengono definite in questo libro come “moneta di banca centrale”, possono essere create soltanto dalla Bank of England o dal governo. Dal momento che le riserve della banca centrale non circolano nell'economia reale, noi possiamo ulteriormente restringere il campo dell'offerta di moneta attualmente circolante come costituito dal denaro contante e dalla moneta della banca commerciale.

Il contante fisico costituito dalle banconote e dalle monete metalliche rappresenta meno del 3% della massa totale di denaro circolante nell'economia. Il restante 97% dell’offerta di moneta è costituito dalla moneta della banca commerciale (credito e corrispondenti depositi).

Ci sono diversi modi, spesso in conflitto fra di loro, per descrivere cosa fanno le banche. La versione più semplice è che le banche prendono i soldi dai depositi dei risparmiatori e prestano questo denaro ai mutuatari. Questo però non è affatto il vero modo in cui funziona il processo. Le banche non hanno alcuna necessità di attendere che un cliente depositi dei soldi sul suo conto prima di poter fare un nuovo prestito a qualcun altro. In realtà, è esattamente il contrario: la conclusione di una pratica di prestito crea un nuovo deposito nel conto del cliente mutuatario.

Versioni più sofisticate prendono in considerazione il concetto di “riserva frazionaria bancaria”. Secondo questa descrizione, le banche possono prestare denaro fino ad una certa frazione di volte superiore alla quantità di denaro contante e riserve che detengono presso la Bank of England. Questo è un quadro più preciso, ma è ancora incompleto e fuorviante. Esso implica un forte legame tra la quantità di denaro che le banche creano e l'importo di riserve e contante che detengono presso la banca centrale. In base a questo approccio, si presume comunemente che la banca centrale abbia anche un significativo controllo sulla quantità di riserve che le banche commerciali detengono presso di essa.

Troviamo invece che la descrizione più accurata è che le banche commerciali creano nuovo denaro ogni volta che decidono di estendere il credito, acquistando beni esistenti o effettuando pagamenti per conto dei clienti, attività questa che coinvolge principalmente la possibilità di espandere gli assets della banca, e la capacità delle banche di fare questo è molto debolmente legata alla quantità di riserve che detengono presso la banca centrale. Al momento dello scoppio della crisi finanziaria, ad esempio, le banche inglesi detenevano solo £ 1,25 ( sterline inglesi) in riserve per ogni 100 £ rilasciate come credito. Le banche operano all'interno di un sistema elettronico di compensazione che regola i pagamenti multilaterali fra i vari istituti alla fine di ogni giorno, imponendo alle banche di tenere soltanto una piccola percentuale di moneta di banca centrale per soddisfare queste loro esigenze di pagamento.

Il potere delle banche commerciali di creare nuova moneta ha molte implicazioni importanti per la crescita economica e la stabilità finanziaria. Evidenziamo quattro fattori che sono rilevanti per la riforma del sistema bancario, che è in discussione al momento della scrittura di questo libro:

  1)  Anche se utili per altri motivi, i requisiti di adeguatezza patrimoniale non hanno alcun effetto e non vincolano la creazione di nuovo denaro e quindi non necessariamente servono per limitare l'espansione delle scritture contabili all’interno dei bilanci aggregati della banca. In altre parole, questi requisiti  sono spesso inefficaci nella prevenzione di casi di espansione sconsiderata del credito e delle loro associate bolle speculative.

  2)   Il credito è distribuito dalle banche, e il principale fattore che determina la quantità di prestiti erogati non è il tasso di interesse, ma la fiducia e la probabilità che il prestito sarà rimborsato e la fiducia nella liquidità e solvibilità delle altre banche e dell’intero sistema bancario nel suo complesso.

 3) Le banche decidono autonomamente quanto, come e dove allocare il credito nell'economia. Gli incentivi e i profitti attualmente presenti sul mercato spingono spesso le banche verso i prestiti in cambio di garanzie collaterali o titoli finanziari, piuttosto che verso  il classico prestito per gli investimenti nell’economia reale e nella produzione. Di conseguenza, la nuova moneta ha spesso molte più probabilità di essere incanalata nei titoli e nella speculazione finanziaria rispetto ai flussi verso le piccole imprese e la produzione, con profonde conseguenze economiche per la società.

  4)  La politica fiscale di per sé non può comportare un'espansione dell'offerta di moneta. Infatti, il governo non ha in pratica alcun coinvolgimento diretto nel processo di creazione e assegnazione del denaro. Questo aspetto è poco conosciuto, ma ha un impatto importante sull'efficacia della politica fiscale e il ruolo del governo nell'economia.

L’analisi di base del libro “Where Does Money Come From?” non è né radicale né nuova. Infatti, le banche centrali di tutto il mondo supportano la stessa descrizione riguardo ai metodi di creazione di nuovo denaro. Tuttavia esistono ancora parecchie resistenze a credere che banche private possano davvero creare nuovi soldi scrivendo un semplice numero sull’archivio di un computer. L’economista J. K. Galbraith ha suggerito il motivo per cui questo era ancora possibile:

“Il processo mediante il quale le banche creano denaro è così semplice che la mente lo respinge. Quando qualcosa di così importante è coinvolto (il denaro), solo un mistero molto più profondo sembra adeguato a spiegarlo”.

Questo libro mira a stabilire saldamente una comune consapevolezza sul modo in cui le banche commerciali creano nuovo denaro. Non c'è nessun mistero più profondo, e non dobbiamo permettere che la nostra mente respinga questa semplice spiegazione. Solo allora possiamo affrontare correttamente la questione ancora più significativa: di tutti i possibili modi alternativi in cui potremmo creare nuovo denaro e allocare il potere d'acquisto presso la collettività, questo attuale è davvero il migliore?

Note Personali

Guardando il grafico sotto si capisce come mai il movimento Positive Money sia nato proprio nel Regno Unito e non altrove: il debito aggregato della Gran Bretagna (debito pubblico, debito privato delle famiglie, delle imprese e del settore finanziario) è circa il 900% rispetto al PIL (quindi 9 volte superiore del prodotto interno lordo nazionale).

Con un tasso di crescita annuo del 10% del PIL (superiore a quello attuale dei cinesi) e considerando che intanto il debito non continui ad aumentare (nel calcolo non vengono considerati gli interessi che si pagano sul debito), il Regno Unito raggiungerebbe la parità fra debito aggregato e PIL in circa 23-24 anni.

Da queste brevi considerazioni si capisce per quale motivo la situazione del sistema monetario fondato sul debito è insostenibile: per ripagare l’enorme quantità di debito accumulato bisogna prevedere dei tassi di crescita economica che non sono più raggiungibili in un contesto come quello occidentale in cui siamo ormai arrivati ad un livello molto alto di saturazione della domanda, sfruttamento della capacità produttiva e utilizzo delle risorse naturali e umane.

Il sistema monetario fondato sul debito bancario può andare bene fino a quando i tassi di crescita del mercato sono tali da ripagare il debito, ma nel momento in cui la crescita rallenta, allora qualcuno comincia a non essere più in grado di ripagare il suo debito personale, creando una reazione a catena che ha praticamente portato alla situazione attuale di collasso del sistema.

Come avveniva in passato, l’unico modo per ripristinare in qualche modo il sistema è indire un anno straordinario di Giubileo, in cui tutti i debiti vengono rimessi ai loro debitori: in assenza di un tale intervento straordinario di azzeramento del debito, è difficile immaginare che tutto possa ricominciare a stabilizzarsi come prima e la gente, le banche, le imprese possano ritornare a richiedere nuovi prestiti/debiti per soddisfare i loro bisogni, gli acquisti, gli investimenti (il caso della ristrutturazione del debito greco di cui si sta parlando in questi giorni potrebbe creare un precedente, perché subito dopo bisognerebbe affrontare il caso italiano, spagnolo, portoghese, irlandese, inglese e via dicendo).

Quello che sta avvenendo attualmente è invece che le banche centrali (Fed, BCE e Bank of England) stanno continuando a supportare soltanto le banche private con nuovi rifinanziamenti e con creazione di denaro dal nulla, in modo che queste ultime possano riprendere ad investire: tuttavia, nelle condizioni odierne di scarsa crescita economica e di insolvenza quasi cronica del mercato produttivo, le banche si indirizzano verso gli investimenti finanziari, sperando che i maggiori profitti ricavabili da questo settore possano rimarginare le perdite e creando purtroppo i presupposti per la formazione di nuove bolle speculative e finanziarie (dalla bolla dei titoli derivati legati ai mutui subprime si è passati a quelli del debito pubblico europeo, e così via fino all’infinito).

Nel prossimo articolo vedremo come è possibile dimostrare con un semplice esempio le due principali premesse da cui si sviluppa il libro “Where Does Money Come From?”: ogni nuovo prestito erogato dalla banca commerciale crea nuovo denaro e sono i prestiti a far nascere nuovi depositi e non viceversa.